9. Juni 2026

Praktikanten richtig einordnen: Pflichtpraktikum, freiwilliges Praktikum, Schülerpraktikum & Co.

Wichtiger Hinweis:
Die Artikel in diesem Nachschlagewerk stellen keine Rechtsberatung dar und bieten keine rechtliche Sicherheit für den Einzelfall. Jede steuerliche, sozialversicherungsrechtliche oder arbeitsrechtliche Bewertung muss immer anhand
des konkreten Einzelfalls geprüft werden. Außerdem sollten die jeweils aktuellen gesetzlichen Grundlagen, Verwaltungsanweisungen und Rechtsprechungen gegengeprüft werden, da sich Regelungen ändern können. Die Inhalte beruhen auf sorgfältiger Recherche und praktischer Erfahrung, erfolgen jedoch ohne Gewähr und ohne Anspruch auf Vollständigkeit oder Rechtssicherheit.

Praktikanten sind die Geheimwaffe für die Talentförderung im eigenen Betrieb – doch in der Lohnabrechnung treiben sie Arbeitgeber regelmäßig an den Rand der Verzweiflung. Der Grund: Es gibt im Arbeits- und Sozialversicherungsrecht nicht „den einen Praktikanten“.

Ob ein Praktikant Mindestlohnanspruch hat, wie er steuerlich abgerechnet wird und welche Abgaben an die Sozialversicherung fällig werden, hängt von einem komplexen Geflecht aus Fragen ab. Ist das Praktikum vorgeschrieben oder freiwillig? Findet es vor, während oder nach dem Studium statt? Fließt Geld und wie lange dauert das Ganze überhaupt? Wer hier blind die falsche Beitragsgruppe wählt, riskiert bei der nächsten Betriebsprüfung teure Nachzahlungen.

Wir bringen Ordnung ins Chaos und zeigen dir, wie du jede Praktikumsform im Jahr 2026 absolut rechtssicher einordnest!

1. Die goldene Lohn-Regel: Der Name ist Schall und Rauch

Bevor du den Praktikumsvertrag aufsetzt, gilt im Lohnbüro ein unumstößlicher Merksatz: Nicht die Bezeichnung „Praktikum“ auf dem Papier entscheidet über die Abrechnung, sondern der tatsächliche Zweck, der Pflichtcharakter, der Zeitpunkt, die Dauer, die Vergütung und die reale Tätigkeit im Betrieb.

Um die richtige Schublade in der Payroll zu finden, musst du im Vorfeld eine glasklare Anamnese durchführen und folgende Kernfragen schriftlich dokumentieren:

• Handelt es sich um ein Schüler-, ein Studierendenpraktikum oder eine Phase dazwischen?
• Ist das Praktikum durch eine Schul-, Ausbildungs- oder Prüfungsordnung fest vorgeschrieben oder ist es komplett freiwillig?
• Wird ein Entgelt gezahlt? Wenn ja, wie hoch ist es?
• Wie lange dauert der Einsatz im Betrieb?
• Greift der gesetzliche Mindestlohn (2026: 13,90 €) oder gilt eine gesetzliche Ausnahme?

2. Das Fundament: Vorgeschrieben vs. Freiwillig

Die wichtigste Weichenstellung passiert bei der Frage, ob eine rechtliche Verpflichtung hinter dem Praktikum steht.

Das vorgeschriebene Praktikum (Pflichtpraktikum)

Ein Praktikum gilt als vorgeschrieben, wenn es in einer staatlich anerkannten Ausbildungs-, Studien- oder Prüfungsordnung verpflichtend verankert ist. Das betrifft klassische Pflicht-Praxissemester während des Studiums, vorgeschriebene Vorpraktika als Zulassungsvoraussetzung für die Uni oder von der Schule vorgegebene Schülertage.

Arbeitgeber-Pflicht: Lass dir vor dem ersten Arbeitstag immer einen schriftlichen Nachweis geben! Ein Auszug aus der Studienordnung, eine Praktikumsordnung oder eine Schulbescheinigung gehört zwingend in die Personalakte, um bei einer Prüfung zu belegen, warum du eventuell keinen Mindestlohn oder keine SV-Beiträge abgeführt hast.

Das freiwillige Praktikum

Ein freiwilliges Praktikum ist in keiner Ordnung vorgesehen. Es dient der reinen beruflichen Orientierung, dem Sammeln von Praxiswissen oder der Überbrückung (z. B. nach dem Abitur oder zwischen Bachelor und Master).

Sozialversicherungsrechtlich werden freiwillige Praktika fast immer wie ganz normale Beschäftigungsverhältnisse behandelt. Die Minijob-Zentrale weist ausdrücklich darauf hin, dass die klassischen Minijob- oder Kurzfristigkeitsregelungen überhaupt nur bei freiwilligen Praktika angewendet werden dürfen! Bei echten Pflichtpraktika sind diese Abrechnungswege gesperrt.

3. Das Mindestlohn-Radar: Wer hat Anspruch auf die 13,90 Euro?

Praktikanten fallen keineswegs automatisch unter das Mindestlohngesetz (MiLoG). Es gibt exakt definierte Ausnahmen nach § 22 MiLoG.

Kein Mindestlohn gilt typischerweise bei:

• Reinen Pflichtpraktika aufgrund einer Schul-, Ausbildungs- oder Studienordnung (unabhängig von der Dauer).
• Freiwilligen Orientierungspraktika von bis zu 3 Monaten vor dem Start einer Ausbildung oder eines Studiums.
• Freiwilligen, ausbildungs- oder studienbegleitenden Praktika von bis zu 3 Monaten – sofern nicht zuvor bereits ein solches Praktikum beim selben Arbeitgeber absolviert wurde.
• Minderjährigen Personen (unter 18 Jahren) ohne abgeschlossene Berufsausbildung.

Der Mindestlohn greift unbarmherzig bei:

• Jedem freiwilligen Praktikum, das von Vornherein auf eine Dauer von länger als 3 Monate ausgelegt ist (Achtung: In diesem Fall gilt der Mindestlohn rückwirkend ab dem allerersten Arbeitstag!).
• Freiwilligen Praktika nach einem bereits abgeschlossenen Studium oder einer fertigen Ausbildung.
• Praktika, bei denen der Lerncharakter völlig in den Hintergrund rückt und die Person wie eine normale Arbeitskraft im operativen Tagesgeschäft eingesetzt wird.

4. Schüler im Betrieb: Pflichtpraktikum vs. Ferienjob

• Das Pflicht-Schülerpraktikum: Wird von der Schule während der regulären Schulzeit organisiert. Es dient der reinen Berufsorientierung, wird meistens gar nicht vergütet und die Schule bleibt rechtlich voll eingebunden. Ergebnis: Keine Sozialversicherungspflicht, kein Mindestlohn.
• Das freiwillige Schülerpraktikum: Findet meistens in den Ferien statt. Ist der Schüler unter 18 und hat keinen Berufsabschluss, gilt zwar kein Mindestlohn – doch sobald Geld fließt, musst du die Abrechnung als Minijob oder kurzfristige Beschäftigung prüfen. Leistet der Schüler in den Ferien echte, produktive Vollzeitarbeit, handelt es sich rein rechtlich oft eher um einen klassischen Ferienjob als um ein Praktikum.

5. Die Phasen des Studiums: Vor, Während und Nach dem Hörsaal

Je nachdem, in welcher akademischen Phase sich der Praktikant befindet, ändert sich die Abrechnungslogik im Lohnprogramm dramatisch:

Das vorgeschriebene Vor- oder Nachpraktikum

Ein Vorpraktikum ist oft Zulassungsvoraussetzung für das Studium; ein Nachpraktikum ist für die staatliche Anerkennung nach den Vorlesungen nötig. In beiden Fällen ist die Person während des Praktikums kein immatrikulierter Student.

Die Minijob-Zentrale stellt in ihrer Prüfhilfe klar: Bei vorgeschriebenen Vor- oder Nachpraktika greift die Minijob-Freiheit nicht einfach so. Es besteht grundsätzlich Versicherungspflicht als „zur Berufsausbildung Beschäftigter“.

• Erhält der Praktikant ein Entgelt über 325,00 €, meldest du ihn als Azubi an.
• Liegt das Entgelt bis zu 325,00 € (Geringverdienergrenze für Azubildende), greift eine Sonderregel: Der Arbeitgeber muss die Sozialversicherungsbeiträge in der Renten- und Arbeitslosenversicherung komplett alleine tragen!

Das vorgeschriebene Zwischenpraktikum (Der Klassiker)

Der Student ist ordentlich immatrikuliert und absolviert sein Pflicht-Praxissemester laut Studienordnung. Das ist das absolute Lohn-Paradies für Arbeitgeber: Die Techniker Krankenkasse (TK) beschreibt treffend, dass vorgeschriebene Zwischenpraktika während des Studiums komplett versicherungsfrei in allen Zweigen der Sozialversicherung (KV, PV, RV, AV) sind – und zwar völlig unabhängig davon, wie viel Geld du dem Studenten zahlst oder wie viele Stunden er pro Woche im Betrieb verbringt! Einzig die Unfallversicherungsmeldung muss erfolgen.

Das freiwillige Zwischenpraktikum während des Studiums

Hier greift das Privileg nicht automatisch, da das Praktikum nicht vorgeschrieben ist. Der Student wird sozialversicherungsrechtlich wie ein normal arbeitender Studierender beurteilt. Hier hast du vier Optionen:

1. Bis zur Minijob-Grenze (603 €): Abrechnung als klassischer Minijob möglich.
2. Befristet in den Ferien: Abrechnung als kurzfristige Beschäftigung möglich.
3. Bis zu 20 Stunden/Woche im Semester: Das Werkstudentenprivileg greift (nur 9,3 % RV-Anteil für dich als Chef).
4. Über 20 Stunden/Woche im Semester: Volle Sozialversicherungspflicht in allen Zweigen.

Die TK betont hierbei, dass auch ein nicht vorgeschriebenes Zwischenpraktikum unter diesen spezifischen Bedingungen (wie Minijob oder Werkstudentenregelung) für den Arbeitgeber äußerst beitragsarm gestaltet werden kann.

Freiwilliges Praktikum NACH dem Studienabschluss

Hat der Absolvent seine Urkunde in der Tasche, verliert er jeden Studentenstatus. Wird er jetzt freiwillig als Praktikant gegen Entgelt tätig, ist er ein ganz normaler Arbeitnehmer. Es gilt die volle Mindestlohnpflicht und die reguläre Sozialversicherungspflicht ab dem ersten Cent.

6. Die Krux mit dem unbezahlten Praktikum

Der weit verbreitete Mythos „Ein freiwilliges Praktikum bis zu 3 Monaten kann ich immer unbezahlt anbieten“ ist ein brandgefährlicher Trugschluss, der dich Kopf und Kragen kosten kann.

Ein freiwilliges Praktikum darf laut § 22 Abs. 1 MiLoG nur dann komplett unvergütet bleiben, wenn es nachweislich als reines Orientierungs- oder Begleitpraktikum deklariert ist. Und das musst du vorab haarklein dokumentieren!

Wann ist „unbezahlt“ rechtlich sauber?

Es ist zulässig, wenn der Praktikant im Betrieb überwiegend Einblicke erhält, hospitiert, verschiedene Abteilungen kennenlernt und feste Lernziele verfolgt, ohne eine feste wirtschaftliche Arbeitsleistung zu erbringen. Sinnvoll ist hierfür ein strukturierter Praktikumsplan inklusive fester Betreuung.

Wann wird es zur teuren Falle?

Sobald der unbezahlte Praktikant im Tagesgeschäft feste, produktive Aufgaben übernimmt, eigenständig Aufträge abarbeitet und im Prinzip eine reguläre Arbeitskraft ersetzt, stuft ihn das Arbeitsgericht im Ernstfall rückwirkend als normalen Arbeitnehmer ein. Die Folge: Du musst den vollen gesetzlichen Mindestlohn von 13,90 € pro Stunde für die gesamte Zeit nachentrichten und die Sozialversicherungsbeiträge nachzahlen. „Unbezahlt“ schützt niemals vor dem Gesetz!

7. Der DEÜV-Code-Knacker: Die wichtigsten Personengruppenschlüssel (PGS)

Im Lohnprogramm entscheidet der richtige Personengruppenschlüssel über die korrekte Meldung an die Sozialversicherung. Nutze diese Übersicht für die perfekte Zuordnung:

• Pflicht-Schülerpraktikum (unbezahlt): Meistens keine DEÜV-Meldung erforderlich (ggf. PGS 190 für die reine Unfallversicherung). Der Hauptschutz läuft in der Regel direkt über die Schule.
• Vorgeschriebenes Zwischenpraktikum (unbezahlt oder bezahlt): PGS 190 (Ausschließlich unfallversicherungspflichtig). Die gesetzliche DEÜV-Schlüsselbeschreibung regelt klipp und klar, dass Pflicht-Zwischenpraktikanten während des Studiums ohne normale SV-Beitragspflicht laufen und zwingend mit der 190 zu melden sind.
• Vorgeschriebenes Vor-/Nachpraktikum (Entgelt über 325 €): PGS 105 (Auszubildende / Praktikanten mit regulärer Versicherungspflicht).
• Vorgeschriebenes Vor-/Nachpraktikum (Entgelt bis 325 €): PGS 121 (Auszubildende unter der Geringverdienergrenze – Beiträge zahlt der Chef allein).
• Freiwilliges Praktikum als Minijob (bis 603 €): PGS 109 (Geringfügig entlohnte Beschäftigung).
• Freiwilliges Praktikum als Ferienjob (befristet): PGS 110 (Kurzfristige Beschäftigung).
• Freiwilliges Praktikum im Semester (bis 20 Std./Woche): PGS 106 (Werkstudent).
• Freiwilliges Praktikum voll sozialversicherungspflichtig: PGS 101 (Normaler Angestellter).

8. Sonderfall: Das Praktikum zur Abschlussarbeit

Schreibt ein Student seine Bachelor- oder Masterarbeit in Kooperation mit deinem Unternehmen, ist das nicht automatisch ein Praktikum. Die IHK weist ausdrücklich darauf hin, dass hier genau unterschieden werden muss:

• Steht rein das Erstellen der wissenschaftlichen Arbeit im Vordergrund und die Person erbringt keine verwertbare Arbeitsleistung für deine Firma, liegt ein reines Studienverhältnis vor (keine DEÜV-Meldung). Ein eventuelles Honorar wird laut Fachquellen häufig unkompliziert mit dem PGS 190 gemeldet.
• Wird der Student jedoch fest in den operativen Betrieb eingebunden, übernimmt Projekte und leistet klassischen Support, kippt das Verhältnis in ein echtes Beschäftigungsverhältnis (Abrechnung je nach Zeit und Geld als PGS 101, 109 oder 110).

9. Die Lohn-Rocker-Checkliste für Praktikanten

Bevor der Praktikant seinen Tisch bezieht, hake diese Dokumente ab:

• [ ] Praktikumsvertrag mit klarer Definition der Lernziele und des Pflicht- oder Freiwilligencharakters.
• [ ] Personalfragebogen inklusive Steuer-ID und SV-Nummer.
• [ ] Bei Pflichtpraktika: Schriftlicher Nachweis (Studienordnung, Schulbescheinigung).
• [ ] Bei Studenten: Aktuelle Immatrikulationsbescheinigung.
• [ ] Lückenlose Arbeitszeitnachweise (wichtig zur Überwachung der 20-Stunden-Grenze bei Werkstudenten oder der Mindestlohn-Konformität).
• [ ] Bei Minderjährigen: Schriftliche Einverständniserklärung der Eltern sowie strikte Einhaltung des Jugendarbeitsschutzgesetzes (feste Pausen, Wochenendarbeitsverbot, absolute Schutzpflichten).

Lohn-Rocker-Fazit:

Praktikanten sind abrechnungstechnisch absolute Chamäleons. Wer den Fehler macht, jeden Praktikanten pauschal mit dem Schlüssel 105 einzubuchen oder blind darauf vertraut, dass „freiwillig unter 3 Monaten“ immer unbezahlt bedeutet, spielt mit dem Feuer. Setze von Anfang an auf saubere Nachweise in der Personalakte, nutze das beitragsfreie Paradies des vorgeschriebenen Zwischenpraktikums (PGS 190) und dokumentiere bei freiwilligen Kräften den Orientierungscharakter penibel. So machst du deine HR-Abteilung vollkommen krisensicher und betriebsprüfungsfest!

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